的湖面下，一条鱼开始缓慢游动。

首先，骑士团不能留在皇城。她一旦离开，那位大臣和他背后的势力会立刻把手伸进来。贵族子弟会一个接一个填满团里的职位，把这里变成腐败的温床。而科尔、莉娜这样的人，要么被排挤走，要么被派去送死。

得让他们离开。离开权力中心，去一个皇城鞭长莫及的地方。

她想起十八年前，帝国内乱最激烈的时候。南方有几个行省，尤其是靠近边境、地形复杂或历来宗族势力强大的区域，在战乱中基本处于半自治状态。

皇城的政令到了那里，往往大打折扣。地方领主和民间武装实际掌控着秩序。战后，新帝国为了稳定，多少默许了这种局面。只要名义上臣服、按时缴税，便不多干涉。

那些地方，现在应该也差不多。

计划的核心浮现出来：在她动身前往黑雾森的同时，以≈ot;年度边境协同巡逻≈ot;或≈ot;协助地方清剿残余匪患≈ot;为名，将骑士团主力调往南方。

命令要以她的名义正式下达，印上团长徽记。内容写得模糊但合理，符合常规调度程序。

但还要上一条只有副团长埃里克斯和几位队长知道的密令：抵达指定区域后，就地驻扎，训练，协助地方维持治安。没有她亲笔署的、用特定暗语写的召回令，绝对不准返回皇城。

擅自调兵，长期滞留外地不归，是重罪。

她知道。

但如果她≈ot;牺牲≈ot;在黑雾森，这份调令就会变成她≈ot;最后的安排≈ot;，可以被解释为≈ot;团长预感此行凶多吉少，故预先将部下派遣至安全区域保存力量≈ot;。调查起来会有麻烦，但人死为大，上南方天高皇帝远，操作空间很大。

而那时，她已经在黑雾森了。无论最终是死是活，追责都追不到她头上。至少，追不到活着的、能承担责任的她头上。

心口揪紧了一下，硬得出乎意料，像什么东西终于沉到了胸腔最深处，卡死了。

然后是温妮塔。

想到这个名字，刚刚理出来的那些条理分明的念头，被烫了一下。

那孩子……她唯一的女儿。温柔，聪明，笑起来左眼下的泪痣跟着弯起，会笨拙但努力地想帮她分担压力，会在害怕时下意识抓住她的衣角。

把她托付给谁？

爱琳娜在脑海里飞快地过滤着所有认识的人。骑士团里的不行，他们自身难保。学院里的教授？关系不够深，而且学院本身就在权力漩涡边缘。其他贵族或官员？更不可能，那等于把温妮塔送进虎口。

一个名字跳了出来。

洛曼。

戴着眼镜、总是一副学者模样、说起机关和古代符文就眼睛发亮的家伙。现在是帝国生物研究院的教授，有自己的实验室和独立研究经费。

最重要的是，他的嘴，是她认识的所有人里最严的。而且他喜欢温妮塔——当年她南下调兵时，就把温妮塔短暂托付给他照顾过。多年来温妮塔也经常去他的研究所玩，他虽然从不明说，但那时候他似乎心情都会好上一些。

他可以做她在皇城里的内应。

计划继续延伸：她会定期从黑雾森——如果还能发出信的话，用密的方式，通过信鸽或雇佣的游商，给洛曼传递消息。不写具体内容，只用预定的暗号表示≈ot;平安≈ot;、≈ot;遇险≈ot;、≈ot;需要接应≈ot;或≈ot;最终讯息≈ot;。

洛曼在皇城，利用他的身份和关系网，暗中留意骑士团的动向，打探那位大臣的进一步动作，并且在最坏的情况发生时，如果她真的回不来，如果骑士团那边也出了问题——保护温妮塔。

洛曼有能力做到。他看起来只是个学者，但爱琳娜知道，这家伙在皇城多年，人脉和手段都不简单。而且他欠她人情，不止一次。

把温妮塔托付给他，意味着承认自己无法保护女儿到最后。这个认知咽不下去，卡在喉咙最窄的地方，吞一次疼一次。

她在窗边站了很久。手指捻着帘角，粗糙的帘角磨着手指，一圈一圈，像在替脑子里那团乱线找头。